روان‌کننده ها موادی هستند که برای کنترل و کاهش اصطکاک و سایش سطوح در تماس که دارای حرکت نسبی هستند مورد استفاده قرار میگیرند. بسته به ماهیت آن، روان‌کننده ها همچنین برای از بین بردن گرما و پسماندهای حاصل از سایش سطوح ، تامین مواد افزودنی مورد نیاز محل تماس ، انتقال نیرو ، محافظت و آب بندی کاربرد دارند. یک روان‌کننده می تواند به صورت مایع (روغن، آب و غیره) ، جامد (گرافیت، گرافن، دی سولفید مولیبدن) ، گاز (هوا) یا نیمه جامد (گریس) باشد. روان‌کننده های مایع را می توان بر اساس روغن پایه به روغن های مصنوعی/نیمه مصنوعی، معدنی یاسازگار برای محیط زیست (زیستی تخریب پذیر) طبقه‌بندی کرد.